Bệnh động kinh có đặc điểm là bệnh nhân bị đi bị lại những cơn kịch phát rối loạn chức năng của não bộ, đặc biệt là những rối loạn về tri thức, về hoạt động vận động (có hoặc không bị co giật), về cảm giác và giác quan, về hành vi. Động kinh xảy ra do phóng điện xung của các neuron, siêu đồng bộ và tự duy trì, trường hợp động kinh cục bộ là do xung điện neuron tác động lên một phần của một bán cầu đại não.